秋の味覚いっぱい！「道の駅 マオイの丘公園」

うだるような暑さの夏も終わり、吹く風に「秋だな〜」と感じる10月初旬・・・。
秋といえば！食欲の秋！一択の我が家。
秋の味覚を仕入れよう！と思い立ち、ドライブがてら道の駅に行ってみることにしました。

札幌市近郊で検索すると、１０件余りの道の駅があることが分かりましたが、その中でも「なんとなく、良いんじゃないかな〜？」と、直感で『道の駅　マオイの丘公園』に決定。

秋の味覚を仕入れに、でかけますか！

道の駅 マオイの丘公園

『道の駅　マオイの丘公園』は夕張郡長沼町にある道の駅で、北海道で３７番目の道の駅として１９９６年に設置されました。
「マオイ」とは、アイヌ語の「マウ・オイ」が語源で「はまなすの実が多いところ」を意味しています。
かつてのマオイ川が旧マオイ沼に注いでいた河口左岸砂州に、ハマナス群生地があったそうですが、現在は土地改良工事などにより畑作地帯になっています。

『道の駅　マオイの丘公園』をWikipediaで検索してみると、「国道２７４号線と国道３３７号線、道央圏連絡道路南長沼ランプの交点に位置している」と、ありますが・・・。
自他ともに認める方向音痴の私には道路の名前を言われても…全くワカリマセン(笑)

行ったことのない道の駅だからちゃんと調べないと・・・。
長沼町の公式サイトを見ていると「札幌から５０分、北広島から２０分、千歳から３０分」と書かれていました。
「分かりやすい！行ける！」

Google先生も付いていてくれるし、全く根拠のない自信が満々です。行ける気しかしない(笑)
そうして、秋晴れの空の下、少しだけ涼しくなった風を受けながら長沼町に向けて車を走らせていきました。

マオイの丘公園に到着！

Google先生の従順な下僕となり、１時間弱。大きく迷うこともなく、『道の駅　マオイの丘公園』に到着！

駐車場も広々していて車も駐めやすく、すんなりと敷地内へ。

まず、目に付いたのが大きな石碑。
「松浦武四郎紀行足跡之碑」と書いてあります。

松浦武四郎は、幕末から明治にかけて活躍した探検家、著述家で、「北海道の名付け親」としても知られ、蝦夷地（北海道）を探索し、アイヌ民族・アイヌ文化の研究・記録に努めた人物です。

はるか昔、小学校の授業で名前を聞いたことがある気がする。（うろ覚えゴメンナサイ・・・。）
教科書の中の人物が、ここに来たんだ・・・とちょっとだけ感慨深くなっていると、これまた昔懐かしい、二宮金次郎像が。

ここはもともと小中学校の跡地なんですね。
『長沼第四小学校・長沼中学校閉校記念碑』も隣に建っていました。

昔は必ずと言っていいほど学校には立っていた二宮金次郎さん。
最近の小学校には二宮金次郎像は置かれていないことが多いんですよね。
「児童の教育方針にそぐわない」とか「歩いて本を読むのは危険」「歩きスマホを助長する」とか言われて校舎建て替えの際などに、撤去されることが多いとか。

二宮金次郎は、本を読みながら勉強したから偉い、のではないんだけどなぁ・・・。
これも時代だなぁ・・・などと考えながら賑やかな農産物直売所へ向かいます。

農産物直売所

『道の駅　マオイの丘公園』にある農産物直売所は、毎年５月から１０月頃まで開催されており、長沼町近郊から届いた新鮮な農産物などを手に入れることができます。

数えると、８店舗のお店が並んでいます。
美味しそうなお米。新米の時期だなぁ( ^ω^ )

今が旬のカボチャ。見たこともない形のカボチャもあります。

どれも普通のカボチャと同じような調理法でも美味しいよ！とのことでしたが、お店の方に聞けば、それぞれのカボチャに最適なとっておきの調理法を教えてもらえますよ♪
他には、お土産にも最適なジャムやクッキーなどの加工品も販売されています。

また、直売所ならではの商品も。

「畑のこまったさん」、迷わず購入です！

一通り直売所を見て回ったので、次は道の駅のセンターハウスへと行ってみます♪

道の駅センターハウスへ

センターハウスへ入ると、おしゃれな空間。
１階は売店スペースになっています。

ここでも、長沼町近郊の食材を使った加工品やパンなどが所狭しと並んでいました。

また、最近ブームのキャンプ用品コーナーも作られ、マオイの丘オリジナル商品なども並べられていました。

長沼には「マオイオートランド」というオートキャンプ場やハイジ牧場、パークゴルフ場と、アウトドア施設も充実しているので、道の駅で必要なものを揃えてアウトドアを楽しむ！というのもアリ！かもしれません。

センターハウスの2階には、シュークリームやプリンなどのお店と、ピザレストラン。

ここでも主に長沼近郊で生産された食材を使ったスイーツやピザを味わうことができます。

また、センターハウスの４階は展望台になっており、長沼近郊の景色をぐるーっと一望できます。

道の駅の向かいにある牧場には、草を食む牛や、乗馬を楽しむ人の姿が見え、ゆったりとした時間の流れを感じさせてくれます。

風のある日は少し寒いですが、屋上からの景色も必見ですよ♪

まとめ

札幌から５０分、北広島から２０分、岩見沢から３０分、千歳から３０分の手軽な距離感。
ドライブの休憩にも、もちろんここを目的に来ても楽しめる、「道の駅　マオイの丘公園」。

季節の味覚と地元の味覚がたくさん楽しめて、おなかも心も大満足でした♪

個人的には、帰り際に購入した「ジンギスカンまん」に胃袋を鷲掴みされました。
めっちゃ美味しい！と帰りの車中も幸せな気分で運転できました♪

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