北海道の慣例行事？！観楓会ってなに？

みなさんは「観楓会（かんぷうかい）」をご存じでしょうか？
北海道では割と良く行われている行事です。

紅葉狩りを想像する方も多いでしょうが、思っているそれとはだいぶ違います。
その正体と、なぜ北海道に根付いたのかを整理していきます。

観楓会とは？

観楓会とは読んで字のごとく、「楓を観る会」。
秋の紅葉を鑑賞する行事で、本州でも観楓会は明治には存在していたのですが、江戸時代から定着していた花見文化があまりにも強く、宴会行事としては春に役割を奪われていきます。
秋の紅葉は鑑賞行為としては残ったものの、「紅葉狩り」や行楽に吸収される形で観楓会という名称自体が使われなくなったようです。

ところが、北海道では、本州ほど春の花見文化が定着しません。
北海道の開花次期は4月の下旬から5月の上旬、それでも本州と比べると気温が低く天候も安定しません。加えて開拓期の北海道では、農作業の開始次期と重なり、花見に時間を割く余裕がなかったようです。
さらには、道南を除く地域で桜の名所は限られており、春に大規模な宴会を行う文化が育ちにくかったのです。

その代わりに観楓会は、北海道の生活に適応する形で独特な進化を遂げたと言えます。
時期は9月中旬から10月末頃、忙しい農繁期を終えて、雪が降るまでの束の間の期間にあたります。
秋は北海道において一年の中で最も行事を行いやすい季節であり、人が集まりやすい条件がそろっています。

こうして観楓会は、紅葉を口実に人が集まり、宴会を行う行事として定着しました。
ただし、北海道の観楓会は「紅葉鑑賞会」という言葉から想像される内容とは、かなりかけ離れています。

お花見が日帰りの屋外イベントであるのに対し、観楓会は温泉地に一泊するのが基本。
昼間に紅葉を楽しむこともありますが、行事の中心にあるのは夜の宴会であり、紅葉はあくまでオマケの要素に過ぎません。
その性格は、会社や団体、ゼミなどで行われる秋の慰安旅行に近いものです。

観楓会でよく利用される温泉地としては、札幌圏では定山渓温泉、旭川圏では層雲峡温泉が定番。
現在でも旅行会社では「観楓会プラン」として、飲み放題付きの宿泊プランが用意されており、宴会を前提とした行事としての側面が色濃く残っています。

一方で、札幌では「すすきの観楓会」という、もはや意味が置き去りにされる事もあります。
「観楓会＝秋の飲み会」という認識で、紅葉鑑賞を完全に形骸化し、既に単なる呑みの口実でしかありません。

お花見の場合、どれだけ宴会色が強くても、桜が見える場所で行われるのが一般的です。
しかし観楓会では、街中で紅葉要素が一切ないまま成立することも珍しくなく、このあたりに、北海道における観楓会の本質があると思います。

観楓会は消えゆく文化？

観楓会が最も盛んだったのは、平成初期から中頃にかけてとなります。
飲みニケーションが当たり前だった昭和的職場文化、その延長線上にある行事と言っていいでしょう。

しかし現在、この文化は明らかに衰退しています。
若い世代から聞こえてくるのは、上司との飲み会に意味を見いだせない、業務時間外まで人間関係に気を使うのは時間の無駄だ、という意見が珍しくありません。
酒席での距離の近さや、空気を読まされる雰囲気は、ハラスメントが発生しやすい温床とも言えて、若い世代の間では、こういった宴会を嫌煙する傾向にあります。

まして、遠方に大人数で出かけて一泊するという状況は、途中で抜けることができず長時間拘束されやすいため、精神的な負担が大きい。
温泉地に一泊し、集団行動を前提とする観楓会は、時代錯誤な行事でしかないのです。

さらにコロナ禍を経て、大人数での宴会そのものが減少したことも、観楓会には大きな打撃となりました。

結果、現在の観楓会は規模を縮小されたり、参加が任意になったり、日帰りの行事へと形を変えたりと、以前とは大きく姿を変えつつ、行事そのものが消滅してしまった例も少なくなくありません。

かつては北海道の秋の風物詩として広く認識されていましたが、昭和的な職場文化とともに役目を終えつつある行事なのかもしれません。

北海道ならではの観楓会

関東出身の筆者が初めて観楓会を知ったのは、北海道のローカルテレビ番組でした。
オジさん達が楽しそうに宴会をしている映像が流れていましたが、感想としてこの中に交じるのはちょっとキツイかな？です。

近年は北海道でも夏の暑さが長引き、紅葉の見頃が短くなっています。その影響もあり、温泉一泊という大がかりな観楓会は、確かに減ってきているのかもしれない。
それでも、観楓会は今でも一定数行われていて、紅葉鑑賞というより、「北海道的な秋の飲み会」として、形を変えながら生き残っているのが実情です。

北海道ならではの観楓会、残り続けてほしいものです。