地味で小さな水族館が良い！室蘭民報みんなの水族館

用事で室蘭を訪れたものの、拍子抜けするほどあっさり終わり、時間を持て余すことになりました。
そこで地元の知人に勧められ、向かったが「室蘭民報みんなの水族館」です。

え？こんなんで本当にいいの！？

到着して最初に目に入ったのは、年季の入った建物と、原色に近い色合いでどこか愛嬌のあるフグのオブジェでした。
少し色あせた観覧車が佇み、全体に昭和の雰囲気が漂い、懐かしさと同時に、ほんのりとした不安も感じます。

入口で入場料を支払う際、その金額にビックリしました。
大人は400円、中学生までは100円。本当にこの価格で良いのだろうかと、思わず確認したくなるほど。
後から聞いた話では、これでも最近値上げされたそうです。それでもなお破格と言える料金で、地元に根ざした良心的な価格設定だと感じましたが、同時に運営が大丈夫なのかと心配にもなります。

入場すると、子どもたちは嬉しそうに走り出しました。
向かった先はペンギンやアザラシの水槽ではなく、年季の入った観覧車です。
「ペンギンがいるよ」と声をかけても振り返ることなく、一目散に観覧車へ向かっていきました。

観覧車の後は、メリーゴーランド、ティーカップ、小さな機関車と、ひととおり乗り物を楽しみ、遊んでいる様子を見ていると、遊園地に来たんだっけ？と一瞬思ってしまうほどです。

その間、大人はアザラシを眺めていました。
プールの側面はガラス張りになっており、水中をすいすいと泳ぐ姿を間近で見ることができます。派手さはありませんが、思っていた以上に可愛らしく、静かに楽しめる展示で、しっかり水族館を感じます。

周囲を見渡すと、ビオトープがあり、遊具があり、なぜか観音像もある。統一感があるとは言い難いのですが、この雑多さが不思議と心地よい。

「本当は水族館を先に見るべきなのだろうな」と思いながら、ようやく水族館の建物の中へ入っていきました。

建物の中はお魚がたくさん！

中へ入ってみると、本館は2階建てでした。
館内は海底をイメージした造りで、全体的に青く、やや薄暗い空間になっています。子どもが怖がるのでは、と少し心配しましたが、その様子はなく、むしろ「海の中みたい」と言いながら楽しそうに水槽を覗き込んでいました。

特にオススメしたのはクラゲ水槽で、複数のクラゲがふわふわと漂い、暗がりの中でライトアップされています。眺めていると時間を忘れてしまいそう。

展示は思っていたよりもコンパクトで、小魚やカニなどを中心とした小さな水槽が並んでいます。大型水槽や大きな魚は見当たりませんでしたが、魚の種類自体は意外と多く、じっくり見れば楽しめます。
水族館としての規模や迫力という点では、正直なところ満足度は高いとは言えません。ただ、どこか懐かしさがあり、「昔の水族館とはこういう雰囲気だったのかもしれない」と感じさせる面白さがありました。

どうして通路を濡らしているんですか

見学を終えて外に出ると、何やら人だかりができていました。
広く敷かれた人工芝の上に、飼育員がホースで水をまいています。
何が始まるのかと様子をうかがっていると、よちよちと歩くペンギンたちが、入口付近にある飼育スペースからこちらへ向かって進んでいきます。

奥まで歩いたところで終わりかと思っていたら、今度は折り返して戻ってきました。
行きも帰りもじっくり見ることができ、思いがけないサービスに満足感があります。

距離がとても近く、可愛さに思わず身を乗り出して見てしまうほどです。
大規模な水族館では、これほど近い距離でペンギンを見る機会はあまりありません。派手な演出はありませんが、その分、素朴ながら見応えがあります。

なんか良い香りがしてきました

すると、どこからか香ばしい匂いが漂ってきました。
お店があることは知っていましたが、今回は立ち寄らないつもりでいました。ただ、お腹が空いていたこともあり、私も子どもも、その存在を無視できません。

「つぶやき」と書かれた看板のある売店で、水だこの炭火焼きが焼かれています。
美味しそうと購入してみると、想像していたよりも柔らかく、噛むほどに旨みを感じました。
続いて勧められたのが、名物だというつぶ焼き。
醤油としょうがの風味が効いていて、気づけば、あっという間に食べ終えてしまいます。
子供がいなければ、ビールを飲みたい気分です。

ちなみに「つぶやき」という店名ですが、「つぶ焼き」のことだと気づきました。
最初は別の意味だと思っていたので、少し恥ずかしい。

軽い気持ちで立ち寄ったのに、思いがけず満足度の高い一品でした。
訪れた際には、ぜひ食べて欲しいです。

絶対にまた行きたい！

水族館に遊園地、そして地元のB級グルメと、想像していた以上に楽しむことができました。
一日中滞在するにはやや物足りないかもしれませんが、子どもを連れて訪れる場所としては、十分におすすめできます。

大型連休などの混雑状況は分かりませんが、私が訪れた際は人もそれほど多くなく、待ち時間を感じる場面はほとんどありませんでした。
終始、落ち着いて回ることができ、ストレスなく楽しめる施設だと思います。

後になって知ったのですが、ここは北海道で最古の水族館です。
改めて驚きですね。